天津在中国的近代历史上占据着很重要的地位,现如今流传这样一句话,叫做“五千年中国看西安,一千年中国看北京,一百年中国看天津”。由此可见,天津在近代中国的历史地位是举足轻重的。与历史悠久的中国古都相比较,天津的历史并不算太长,传统天津的城市地位也不是特别高。在明代,天津是座卫城,这样级别的城市在当时有三四百个,如今老人们讲的“天津卫”就是这么来的啦。到了清代,天津由州很快升格为直隶州,不久又开府置县。需要特别指出的是,在清代,府一级的城市有二百多个,县一级的城市多达一千多个,这么看起来,天津似乎还是很普通,但是,因为天津依河近海,地处水陆要塞,距离京城又很近,因此,它的地位其实已经变得十分重要。天津老城的历史是很难一时半会儿说清楚的,要想知道天津老城的沧桑变迁,特别是近代历史的变迁,去五大道游览区看一看小洋楼就能了解个大概。说起小洋楼,在上海、青岛、厦门、武汉都有很多,但比起天津的小洋楼却都得俯首帖耳、甘拜下风,因为天津的小洋楼是现存最多、保存最好、而且是最为集中的。1860年到1903年间,西方列强纷纷强迫清政府签订不平等条约,从这个时候开始,天津被九国列强分割,他们在中国的土地上设立租界。而小洋楼最集中、占地面积最大的还要属英租界的五大道。据统计,五大道地区的名人旧居和风貌建筑有300多处,与其他地区相比,无论从地域面积、文物数量、还是近代名人遗迹等等来说都是首屈一指的。于是呢,这里就成了天津小洋楼的代名词。五大道是中国近代历史的一个缩影,是百年社会历史变迁的一个写照。不信,就让我带您到这里来看一看吧。